Problemi della pelle negli individui anziani (Italiano)

Dr. Christophe HSU – dermatologo. Ginevra, Svizzera

Variazioni nell’aspetto e nella grana della pelle.

• La pelle si rinnova continuamente. Nuove cellule si formano nello strato più profondo dell’epidermide e migrano progressivamente verso la superficie. Le cellule sono morte quando raggiungono la superficie della pelle e vanno incontro a esfoliazione. Con l’età, il processo di rinnovamento rallenta. Lo strato di cellule morte rimane attaccato alla superficie dando alla pelle un aspetto spento. La pelle è ruvida al tatto e appare grezza.
• Le strutture che sostengono la pelle, così come la sua elasticità, si riducono con l’età. La pelle « cede » e compaiono le rughe.

Porpora senile

• La pelle di una persona anziana è più sottile e fragile.
• Gli stessi vasi sanguigni vengono facilmente danneggiati, con conseguente sviluppo di ecchimosi, fenomeno che viene chiamato porpora senile (di Bateman).
• Quest’ultima interessa spesso gli avambracci ed è secondaria alla riduzione del contenuto di acido ialuronico, la sostanza responsabile del mantenimento della consistenza (e della funzionalità) della pelle.
• La presenza di questa affezione non è indice di disturbi vitaminici o emorragici.
• La pelle guarisce molto lentamente a seguito di queste lesioni.

Porpora senile (di Bateman) (ecchimosi)

Xerosi ed eczema asteatosico

• La pelle diventa secca e si desquama facilmente poiché i suoi componenti lipidici si riducono con l’età.
• La pelle secca provoca prurito e le sensazioni di secchezza e tensione sono frequenti.
• La pelle secca presenta una superficie ruvida. Ciò si osserva sulla parte alta della schiena e sugli arti, soprattutto sulla parte inferiore delle gambe. A volte, sulle zone di pelle secca si sviluppa l’eczema asteatosico. Quest’ultimo si presenta sotto forma di chiazze rosse e squamose, mal delimitate.
• A volte si osservano delle lesioni tipiche a maglia di rete simili al celadon.

Infezioni e infestazioni cutanee

• Infezioni batteriche:

1. le fessure e le screpolature che si manifestano sulla pelle secca rappresentano una porta d’ingresso per i batteri.
2. Ciò porta all’instaurarsi di infezioni batteriche superficiali.

• Scabbia:

1. si tratta di un’infestazione parassitaria della pelle, molto pruriginosa, causata da un acaro.
2. L’infestazione si diffonde di solito tra gli individui anziani che vivono in contesti istituzionalizzati.
3. A volte croste e squame neoformate ricoprono tutto il corpo (scabbia norvegese).

• Infezioni fungine:

1. gli individui anziani sviluppano spesso queste infezioni a carico delle unghie e della pelle, soprattutto a livello dei piedi.
2. Le infezioni fungine nelle unghie si manifestano con uno scolorimento e un ispessimento delle stesse.
3. L’infezione della pelle si può presentare con arrossamento e presenza di bolle, nonché con la formazione di squame.

Acaro della scabbia

Alterazioni pigmentarie

• Si osserva spesso la presenza di macchie marroni simili a lentiggini.
• Tuttavia, esse sono più grandi e più irregolari delle lentiggini semplici e vengono chiamate lentigo senili (o solari).
• Rappresentano la conseguenza dell’esposizione al sole.
• Se queste lesioni diventano più grandi o più spesse oppure sviluppano una crosta, è consigliabile consultare il medico allo scopo di escludere la presenza di un tumore cutaneo.
• Le lentigo solari possono essere rimosse facilmente attraverso trattamento refrigerante con azoto liquido, elettrochirurgia o con l’uso di composti chimici.
• Le cellule responsabili della pigmentazione possono diventare meno attive negli individui anziani e possono assumere l’aspetto della cera.

Formazione di lesioni bollose

• Le persone anziane possono sviluppare lesioni bollose (vescicole) di varia eziologia.
• Un disturbo comune è l’ herpes zoster che:

1. rappresenta una riattivazione del virus della varicella.
2. si presenta sotto forma di una linea di lesioni bollose (vescicole) su un lato della testa e del tronco o lungo un arto.
3. può essere associata a dolore intenso.

Herpes zoster facciale

• La formazione di lesioni bollose può anche essere causata da un disturbo del sistema immunitario. Un’affezione comune è rappresentata dal pemfigoide bolloso, che si manifesta sotto forma di bolle di grandi dimensioni che si sviluppano su una pelle arrossata o normale. Per controllare l’affezione è necessario il ricorso a un trattamento efficace.

Neoformazioni non-cancerose della pelle (benigne)

• Le persone anziane possono sviluppare diversi tipi di neoformazioni cutanee. Queste includono:

1. le cheratosi seborroiche (verruche seborroiche) (macchie marroni e rugose al tatto)
2. gli angiomi rubino (protuberanze a cupola, rosse e lisce)
3. l’iperplasia sebacea (papule giallastre costituite da ghiandole sudoripare).

Cheratosi seborroica

• Queste lesioni benigne non richiedono trattamento (ma possono essere rimosse per motivi estetici); tuttavia, in caso di dubbio, consultare sempre un medico. Il dermatologo potrà decidere se una lesione appare clinicamente benigna o maligna.

Neoformazioni cutanee cancerose (maligne)

• Le persone anziane esposte per lungo tempo al sole possono sviluppare delle lesioni precancerose chiamate cheratosi attiniche e dei tumori cutanei maligni chiamati carcinomi basocellulari e spinocellulari.
• Questi carcinomi iniziano come piccole protuberanze che si ingrandiscono gradualmente, fino ad andare incontro a ulcerazione. Possono essere di colore rosso o nero.
• Consultare il medico in presenza di lesioni che aumentano di dimensioni o di piaghe che non guariscono.

Carcinoma basocellulare

• Esistono diversi tipi di carcinomi cutanei.
• Il più comune è chiamato carcinoma basocellulare e si presenta sotto forma di una piccola protuberanza bianca e brillante oppure come un’ulcera o una depressione. Si tratta di un tumore a crescita lenta.
• Un altro tipo di tumore maligno della pelle è il carcinoma spinocellulare. Questo si presenta sotto forma di macchie squamose di colore rossastro o di escrescenze di colore rosa. A volte può diventare molto grande.

• I nevi che evolvono a tumore sono rari, specialmente nei pazienti asiatici, ma per il resto tendono a crescere rapidamente se non vengono trattati. Essi appaiono come nevi, ma presentano bordi irregolari, una colorazione non uniforme e sanguinano facilmente.

• In caso di dubbio in merito alla natura di queste lesioni, consultare il medico. I tumori della pelle devono essere asportati.

Reazioni indesiderate da farmaci

• Le persone anziane tendono ad assumere più farmaci, offrendo un terreno privilegiato per lo sviluppo di reazioni da farmaci indesiderate.
• La localizzazione più frequente di queste reazioni si osserva a carico della pelle, dove possono presentarsi sotto forma di chiazze arrossate, pruriginose, eventualmente evolventi a bolle.
• È importante riconoscere precocemente queste lesioni allo scopo di sospendere l’assunzione del farmaco responsabile, prima che tali lesioni diventino troppo gravi.
• È inoltre importante tenere un elenco di tutti i farmaci, da prescrizione o da banco, e portare tutti i farmaci assunti in occasione di ogni visita medica.

Dermatite da stasi

• Alcuni individui anziani presentano una scadente circolazione a livello degli arti inferiori, che porta allo sviluppo di lesioni alle gambe attorno alle caviglie, chiamate dermatite da stasi.
• Se queste lesioni non vengono trattate, possono svilupparsi ulcere a carico delle gambe.

Quali sono le caratteristiche della « cura della pelle » negli individui anziani?

• La pelle delle persone anziane è sottile e secca (atrofica). Pertanto sono necessarie misure per prevenirne la secchezza:

1. È necessario evitare bagni caldi e/o ripetuti.
2. Evitare l’uso di sapone o utilizzare un sapone delicato.
3. Se la pelle è secca, dopo il bagno è necessario applicare una crema idratante (non nella vasca da bagno, per evitare scivolamenti).

• Gli individui che non possono lasciare il proprio letto devono evitare una pressione prolungata a livello dei fianchi, dei talloni e dei glutei. Ciò può portare allo sviluppo di piaghe da decubito (ulcere difficili da trattare). Tali lesioni possono essere evitate « rigirando » l’individuo o utilizzando materassi speciali.

Contributore:

Dr. Christophe HSU – dermatologo. Ginevra, Svizzera

National Skin Centre. Singapore

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