Section : Malattie della pelle

Herpes zoster (Italiano)

Herpes zoster del tronco

Quali sono le cause dell’herpes zoster?

Le persone che hanno già avuto la varicella possono sviluppare l’herpes zoster. Lo stesso virus chiamato herpes zoster è coinvolto in entrambe le malattie. Il virus della varicella rimane « dormiente » nelle cellule nervose per mesi, spesso anni prima di essere riattivato.
Questa infezione è causata da una temporanea riduzione delle difese immunitarie, che permette al virus di cominciare a moltiplicarsi lungo le fibre nervose verso la pelle. La malattia è più comune negli anziani, perché hanno difese immunitarie più deboli. I traumi e forse lo stress possono potenzialmente contribuire all’herpes zoster.
Le persone le cui difese immunitarie sono ridotte comprendono i malati di cancro (leucemia, ad esempio, linfomi, pazienti trattati con chemioterapia o radioterapia, pazienti sottoposti a trapianto che assumono farmaci contro il rigetto…) e i pazienti di malattie che colpiscono il sistema immunitario (ad esempio l’AIDS).

Quali sono i segni e sintomi dell’herpes zoster?

Il primo sintomo è una sensazione di bruciore, formicolio ed estrema sensibilità della pelle (simile all’effetto di un graffio). Questo può verificarsi da uno a tre giorni prima della comparsa di un’eruzione cutanea rossa.
Compare una fioritura di bolle su uno sfondo rosso, che somiglia alla varicella. Le bolle di solito durano due o tre settimane, durante le quali accumulano pus, formando croste prima di scomparire.
Il dolore può persistere, comunque.

Qual è la gravità del dolore?

Il dolore è abbastanza serio perché il medico prescriva antidolorifici.
Una complicanza di dolore dopo l’herpes zoster è chiamata nevralgia post-erpetica; si verifica più frequentemente nelle persone anziane. Il dolore può continuare a lungo dopo la guarigione delle lesioni dell’herpes zoster.

In quali punti si verificano le lesioni dell’herpes zoster?

L’herpes zoster colpisce solitamente un solo lato del corpo.
Nella maggior parte dei casi, le bolle appaiono sul tronco, compresi i glutei e genitali.
Se le bolle interessano la regione dell’occhio, il medico invia immediatamente al consulto con un oculista.

Quali sono le complicanze dell’herpes zoster?

I dolori post-erpetici sono persistenti anche dopo la guarigione della pelle. L’infezione delle bolle (= vesciche) può anche provocare un ritardo nella guarigione della pelle, rendendo necessario il trattamento con antibiotici.
Un’altra complicanza è la febbre e l’estensione delle lesioni.

L’herpes zoster è contagioso?

L’herpes zoster è molto meno contagioso della varicella.
Le persone affette da herpes zoster possono trasmetterlo se le bolle si rompono ed è vicina una persona che non ha mai avuto la varicella o le cui difese immunitarie sono ridotte.
I soggetti a rischio sono i neonati e i soggetti immunodepressi (malati di cancro, AIDS…).

È frequente la formazione di cicatrici?

Le cicatrici possono formarsi se le bolle sono infette o se i pazienti utilizzano trattamenti « artigianali » sulle bolle.

Come si cura l’herpes zoster?

L’herpes zoster guarisce da solo e raramente si ripresenta. Il trattamento consiste in analgesici (farmaci contro il dolore) e impacchi freddi per asciugare le bolle.
Può essere somministrato un farmaco antivirale (ad esempio aciclovir), soprattutto quando è colpito l’occhio o per persone con ridotte difese immunitarie. Il trattamento è efficace solo se somministrato precocemente.
L’aciclovir può talvolta causare mal di testa e dolori addominali. Esistono altri farmaci antivirali. Quanto più precocemente vengono assunti questi farmaci, nelle prime fasi della malattia, tanto più è efficace il trattamento, in particolare per la prevenzione della nevralgia post-erpetica.
La nevralgia post-erpetica può essere trattata con antidolorifici in compresse e tranquillanti per dormire.